Schématiquement, un système dit « d’intercom », permet à différents collaborateurs, situés à différents endroits, de pouvoir s’écouter et / ou parler entre eux. À parti de cette définition simple, les domaines d’applications sont nombreux : monde du spectacle vivant, plateaux et régies de télévision, aéroports, sites industriels de grande envergure, hôpitaux, etc.
Un système intercom matriciel (aussi appelé « 4 fils ») est axé autour d’une matrice offrant un nombre important de ports de communication (par rapport à des systèmes dépourvu de matrice (comme le Partyline par exemple). Outre la taille des systèmes pouvant être géré avec une ou plusieurs matrices, c’est surtout la souplesse et la possibilité de proposer facilement différents modes de communication (conférence, isolé, IFB, par groupes, etc.) qui motive ce type de configuration. Aujourd’hui numériques, les matrices existent en versions préconfigurées ou modulaires sur lesquelles on peut alors installer différentes cartes en fonction des besoins : interfaces analogiques, MADI, IP, fibre, HF, systèmes sans fils numériques, etc.
Le numérique a également ouvert la voie à l’utilisation de protocoles audio sur IP largement utilisés, tel que DANTE de Audinate. DANTE (Digital Audio Network Through Ethernet), rappelons-le si nécessaire, est utilisé pour transporter de l'audio numérique multicanal sur un réseau IP standard ou Ethernet. Les systèmes utilisant DANTE sont facilement extensibles, puisqu’il suffit d’y raccorder des périphériques supplémentaires sur n'importe quel connecteur réseau pour commencer à les utiliser. Dante représente ainsi une évolution majeure des systèmes audiovisuels, réunissant tous les types de connexion antérieurs en un seul et offrant des performances nettement supérieures, tout en rendant ces systèmes plus faciles à utiliser, plus simples à étendre et moins coûteux à déployer.
La matrice gère les communications et la distribution de signal entre un ensemble de panneaux d’ordre (ou keypanels) et de boitiers ceintures filaires ou sans-fil (ou beltpacks) opérant dans les bandes HF, DECT 1,9 GHz ou 2,4 GHz. On constate que l’audio large bande transite de plus en plus dans les matrices, principalement pour assurer le monitoring à distance. Pour des raisons de souplesse, de sécurité ou de fiabilité, plusieurs châssis de matrices peuvent être connectés entre eux, généralement par fibre ou câble coaxial pour former une seule entité. Lorsque que la limite de capacité est atteinte ou pour réaliser des liaisons distantes, certaines installations font appel aux techniques de trunking. Des passerelles audio fixes (patch manuel) ou intelligentes (patch automatique géré par un Trunk master) sont alors créées pour relier un certain nombre de ports en fonction de la demande. On voit au travers de cet aperçu succinct que l’intercom peut rapidement devenir une spécialité à part entière où se mêlent les technologies, télécom, audio, et réseau.
Parmi les matrices proposées par RTS, on trouve les nouvelles matrices numériques ODIN, compatibles avec tous les principaux standards, protocoles et types de connexion du marché : AES67, AES70, ST 2110, VOIP, G.711, G.729, G.722, Dante, 4-fils Analogique et même Partyline.