Le sigle KVM vient de l'anglais «Keyboard Video Mouse». Un dispositif KVM est un commutateur ou switch permettant de contrôler plusieurs ordinateurs à partir d'un seul écran, clavier et souris. Les modules proposés par KVM Tech se compose d'une unité locale (connectés au signal vidéo et au port USB de l’ordinateur) associée à une unité déportée (sur laquelle on connecte l’écran, le clavier et la souris de l’utilisateur distant). L'ensemble permet ainsi de déporter un poste utilisateur, c’est-à-dire éloigner de l’ordinateur les périphériques écran, clavier, souris (ou autres en fonction des spécifications du produit). Un module KVM de base déportera uniquement le signal vidéo et le signal USB clavier/souris. Un module KVM plus élaboré pourra également déporter des périphériques de type RS232, USB 2.0 (comme par exemple : un disque de stockage, une clé USB, une caméra, une imprimante, etc.). Le transport des signaux peut s'effectuer au travers d'un câble réseau (CATx) ou d'une fibre optique si des distances importantes sont nécessaires. Grâce aux modules KVM l'utilisateur dispose ainsi devant lui d’un écran, d’un clavier/souris et interagit avec un ou plusieurs ordinateurs distants, comme s’ils se trouvaient juste en face de lui.

Pourquoi utiliser un KVM ?

- Confort et l’ergonomie du poste de travail : les ordinateurs peuvent être bruyants, prennent de la place sur ou sous les bureaux. Grâce aux KVM, seuls l’écran, la souris et le clavier sont disposés sur le bureau.

- Sécurité : il est préférable de regrouper les ordinateurs dans une salle technique sécurisée. Les utilisateurs n’ont alors pas d’accès physique aux machines et donc aux liaisons physiques, en particulier les ports USB. L’utilisation de clés USB est impossible, empêchant ainsi toute copie de fichiers frauduleuse ou tentative d'installation de malware.

- Maintenance : regrouper les ordinateurs dans une salle technique sécurisée offre aussi l’avantage d’y regrouper la maintenance. Également d’offrir un environnement contrôlé et homogène pour l’ensemble du parc informatique.

Les applications principales sont donc des applications nécessitant un accès distant à des données ou des logiciels. On peut classer ces applications en 4 groupes :

- Les applications de maintenance à distance d’un parc d’ordinateurs : un administrateur se connecte aux serveurs, pouvant être situés à des centaines de km, pour effectuer la maintenance, redémarrer les serveurs, installer de nouveaux logiciels etc…

- Applications pour les salles de contrôle et supervision (control room) : des opérateurs surveillent de nombreuses données sur beaucoup d’écrans, et doivent être en mesure de changer d’écran et d’application très rapidement.

- Les applications pour les régies de diffusion, production ou post-production vidéo. Une régie est assez semblable à une « control room ». La différence majeure est le nombre d’utilisateurs et le travail en temps réel sur des vidéos, nécessitant une qualité parfaite de l’image.

- Les applications de test, en particulier en milieu difficile ou sécurisé : opérateurs travaillant en salles blanches, opérateurs de tests de systèmes en environnement dangereux ou bruyants, etc.

Quels sont les différents types de KVM ?

Il existe 3 catégories de KVM. Ces catégories ne se distinguent que par le nombre d’ordinateurs et le nombre d’utilisateurs :

- Le déport KVM "point à point" (ou extendeur KVM) : 1 ordinateur, 1 utilisateur

- Le "switch KVM" : x ordinateurs, 1 utilisateur

- La "matrice KVM" : x ordinateurs, x utilisateurs. On distingue pour cette dernière, 2 technologies différentes :

Les matrices "numériques", où les émetteurs/récepteurs sont connectés à une "matrice" via des câbles réseau.

Les matrices "sur IP", où les émetteurs/récepteurs sont connectés à un réseau Ethernet standard. Cette technologie, plus récente, a l’avantage d’être extensible, en distance et aussi en nombre d’utilisateurs et d’ordinateurs.

La particularité d’un switch KVM ou d’une matrice KVM est qu’il est possible à un utilisateur de pouvoir commuter d’un ordinateur à l’autre. En effet ce système KVM permet à un utilisateur d’utiliser des applications de plusieurs ordinateurs différents. Pour certaines applications le temps de commutation peut être un critère important.

Sur les matrices KVM les plus évoluées, la gestion des droits d’accès des utilisateurs est intégrée par défaut. Un utilisateur peut avoir accès ou non à un ordinateur. L’accès peut également être restreint à l’écran sans possibilité d’agir avec le clavier.